卡特总统只当了一任原因是他做事太软弱，什么都需要和平解决，而美国大多数人认为，只要符合美国的利益，能打的，绝不谈判。正是在这样的原因下，卡特没有能够连任总统。

　　导致卡特只担任一任总统的原因，后人总结出来主要分内、外两方面。

　　在国内方面，卡特在任内对美国经济提振一筹莫展，1980年美国的通货膨胀率已高达12%，失业率超过7.5%。在国际方面，尽管卡特颇有成绩，但在“伊朗人质事件”中颜面尽失，遭受了很多诟病(参见【1.31】逃离德黑兰)，大大失分。

　　结果，在连任竞选中，卡特输给了比自己大13岁的罗纳德·里根。

　　不过，尽管政坛不尽如人意，但卡特至少在一点上赢过了美国历史上的所有总统——长寿。

　　退休后的卡特过着平凡的生活，在家乡佐治亚州与妻子住着一间只有两个卧室的农场小屋。根据美国联邦总务管理局的统计，卡特是美国历任前总统中花费纳税人最少钱的总统。